Citral : culture, floraison et récolte d'une variété à dominante indica

Citral est une variété compacte à floraison courte, connue pour son parfum d'agrumes et sa conduite simple. Cette fiche détaille son comportement du semis à la récolte, en intérieur comme en extérieur, avec les repères utiles pour ajuster l'espace, la lumière et l'arrosage.

Origine et profil de la variété

Citral appartient à la famille des hybrides à dominante indica développés aux Pays-Bas à partir de lignées Skunk et Northern Lights, sélectionnées pour leur stabilité et leur cycle court. Le nom renvoie au citral, molécule aromatique responsable de l'odeur de citron, que l'on retrouve dans la citronnelle et le zeste des agrumes. Dans la plante, cette signature olfactive s'accompagne le plus souvent de limonène, un terpène également présent dans la peau des oranges et des citrons.

Morphologiquement, la plante reste trapue. La tige centrale est courte et rigide, les entre-nœuds serrés, les feuilles larges et vert foncé. La ramification latérale est modérée : sans intervention, Citral produit une tête apicale dominante et une couronne de branches secondaires. Les sommités sont denses, compactes, avec une couche résineuse marquée à l'approche de la maturité.

Ce format convient bien aux espaces limités : armoire de culture, petite chambre, coin de serre. Les cultivateurs qui recherchent une plante discrète, peu haute et rapide à boucler retrouvent ces caractéristiques dans les graines citral proposées sous cette dénomination, généralement vendues en version régulière ou féminisée selon les banques.

Germination et phase végétative

La germination se fait dans les conditions habituelles : substrat léger et humide, obscurité, température comprise entre 20 et 25 °C. La méthode entre deux disques de coton humide fonctionne, à condition de ne pas laisser la radicule s'allonger au-delà d'un centimètre avant repiquage. Une manipulation trop tardive casse la racine primaire et retarde la plante de plusieurs jours.

En végétation, Citral demande peu. Un cycle lumineux de 18 heures d'éclairage pour 6 heures d'obscurité convient. L'azote doit rester modéré : la variété réagit vite aux excès par un feuillage vert sombre, des pointes recourbées et des bords brûlés. Un substrat déjà amendé suffit souvent pendant les deux à trois premières semaines sans apport supplémentaire.

Comme la plante reste courte, la durée de végétation détermine directement la taille finale. Trois semaines produisent des sujets de 50 à 70 cm en fin de cycle ; six semaines permettent d'atteindre le mètre. En espace réduit, une végétation courte associée à une forte densité de pots donne un couvert homogène plus rapidement qu'une longue croissance sur peu de plantes.

Les techniques de palissage se prêtent bien à ce profil. Le pliage doux de la tige principale ou un filet horizontal répartissent les sommités et compensent la tendance naturelle de la variété à concentrer sa vigueur sur une seule tête.

Floraison en intérieur : durée, conduite et rendement

Le passage en 12 heures de lumière déclenche une floraison courte, généralement bouclée en 7 à 9 semaines. L'étirement post-bascule est limité : comptez un facteur 1,3 à 1,6 par rapport à la hauteur atteinte au moment du changement de photopériode. Cette prévisibilité facilite le calcul de la hauteur disponible sous la lampe.

Les têtes se forment tôt et gagnent en densité à partir de la quatrième semaine. Cette compacité est un atout pour le rendement mais un risque en cas d'humidité élevée : au-delà de 55 % d'humidité relative en fin de floraison, la moisissure grise peut s'installer au cœur des sommités les plus serrées. Une ventilation qui fait bouger l'air entre les branches, et non seulement au-dessus du couvert, réduit nettement ce risque.

Côté nutrition, la floraison réclame du phosphore et du potassium, avec une baisse progressive de l'azote. Un rinçage à l'eau claire sur les dix à quinze derniers jours limite le goût de fertilisant après séchage. Les rendements rapportés se situent couramment entre 350 et 450 grammes par mètre carré en conditions maîtrisées, avec un éclairage suffisant et un espace bien rempli.

Culture en extérieur et sous serre

Citral supporte le plein air dans les climats tempérés à condition d'être plantée après les dernières gelées. Sa floraison rapide permet une récolte fin septembre dans la plupart des régions françaises, avant les pluies prolongées d'automne. Sa petite taille la rend facile à abriter, à déplacer en pot et à protéger d'un voile en cas de fraîcheur nocturne.

En serre, le cycle se raccourcit encore et la qualité des sommités s'améliore, l'humidité étant plus simple à contrôler. Un sol drainant, enrichi en compost mûr avant plantation, limite le besoin d'engrais liquide. L'arrosage doit rester régulier sans excès : les racines de cette variété n'apprécient pas les substrats gorgés d'eau.

Récolte, séchage et conservation

La récolte se décide à la loupe, en observant les trichomes : majoritairement laiteux pour un effet plus clair, avec une part d'ambré pour un profil plus lourd. Les pistils bruns seuls ne suffisent pas comme repère.

Le séchage se fait à l'obscurité, entre 18 et 20 °C, avec une humidité relative autour de 55 à 60 %, sur dix à quinze jours. Un séchage trop rapide fixe une odeur d'herbe coupée et fait perdre les notes citronnées qui font l'intérêt de cette variété. L'affinage en bocaux hermétiques, ouverts quelques minutes par jour pendant deux à trois semaines, stabilise le taux d'humidité et laisse le profil aromatique se préciser.